No.０　「ありがとう……」










　　
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｢ヒュウヒュウ！｣
　軽快な口笛が鳴り､段上で踊っていた女の姿をした人があおられた。それを、遠くから酒を片手にカリオスとソーサ、隣のテーブルにエルがいた。
｢あれがワイスとはね････｣
　ソーサが呟いた。それにカリオスがフッと笑った。
｢人生色々、だな｣
カリオスは一口お酒を飲んだ。
｢ほらほら｣
｢ちょっとハリス、引っ張んないでよ｣
　ハリスがヒスリアを連れて、エルのテーブルに向かってきた。
｢エル｣
　エルは呼ばれて振り向いた。そこには、金色の髪の毛を腰まで伸ばし､ドレスアップして恥ずかしそうにもじもじするヒスリアがいた。
　つい見とれていたエルは、ハリスが話しかけるまで気が付かなかった。
｢踊ってらっしゃい｣
　エルは我に返ると､ヒスリアの手を引いた。
｢行こうか｣
　ヒスリアはためらいがちにエルの手を取った。
｢ふう。やれやれですわね｣
　同じくドレスアップしたハリスが、エルの座っていた席に着いた。やはり着慣れているせいか､ハリスのドレスは、よく似合っていた。
｢お疲れ様｣
　ソーサがハリスに言った。ハリスはソーサに微笑んだ。
｢でも、良くこんな短時間で再興できましたわね｣
　ソーサはグラスを持った。
｢それはハリスのおかげだ。ハリスが国王に頼んで、人材と道具を送ってこなかったら､こんなに早くできなかった｣
　ハリスは楽しく踊る村人を見据えた。
｢どれくらいでしたっけ｣
｢半月は経ったな｣
｢もう、そんなにするんですの？｣
｢ああ｣
　ソーサも村人に目を向けた。
｢今、こうしていられるのも､ハリスのおかげだ｣
｢待ってください！｣
　ハリスがソーサを見た。
｢私の方が礼を言わなければなりませんわ。あの時､ブークストーンを私にくださったから、今が成り立っているんですもの｣
｢ブークストーン････それをどうしたんだ？｣
　カリオスがハリスに聞いた。ハリスは座り直すと､自分の所に向かってくるユエを見た。
｢父上と交渉したんですの。この石を使わせて上げますので､ソーサの村の全面的にバックアップしろって｣
｢ほう････けっこうやるな｣
　ひらひらした服を着たユエが、カリオスに抱きついた。
｢お久しぶり〜！｣
　カリオスはユエを放した。
｢････ユエ、毎度思うんだが､会うたびに抱きつくな｣
　ユエは首をかしげた。
｢どうして？ユエの愛情表現だよ｣
　カリオスは素直な返事を聞かされ､言い返せなかった。
｢ユエはお店を持てたんですの？｣
｢うん！イストロイドはそこでお留守番｣
　ユエがカリオスから離れて､ハリスの近くに座った。
｢ソーサ村長が作ってくれたの｣
｢おいおい！｣
　ソーサがユエに向き直った。
｢いつから誰が村長になったんだ？｣
　ユエはクルッと頭を回すと､ソーサを見た。
｢みんなが言ってるよ。ソーサが村長だって。ねーみんな！｣
　ユエの言葉に､近くにいた村人が声をあげた。それにソーサが立ち上がった。
｢待ってくれよ！そんなことできるわけないだろう！｣
｢なんで？｣
　フェクスンが人垣から現れた。
｢あ、フェクスンじゃありませんの｣
　フェクスンがカリオスの隣に座った。
｢いいかげん認めたら？｣
｢そうだよ｣
｢でも････｣
　ユエとフェクスンに言われたソーサだが、どうしても認められない様子だった。
｢ソーサ｣
　ハリスが何かたくらむような眼差しをソーサに投げかけた。
｢借金をチャラにしてあげますから、あなたが村長になりなさい｣
｢うっ･･･････｣
　ソーサは顔をしかめた。
｢借金って、いくらなの？｣
｢百万?｣
｢うそ｣
　カリオスの答えに､フェクスンとユエの口が開いた。
｢本当ですわ。この際、私ががめつくなる前に､決めちゃったほうがよろしいですわ｣
｢そうだぜ｣
　いつの間に来たのか､ワイスがソーサの隣に立っていた。
｢ほら、決めちゃえ｣
　ソーサはしばらく唸ったが、とうとう折れた。
｢わかった。･･････みんなが望むなら、それでもいい｣
　その言葉を聞いた瞬間、村人が総立ちした。そして口々にソーサの名前を叫んだ。
｢行ってやれよ｣
　カリオスがソーサに言った。ソーサは言われて､ようやく歩き出した。
｢わかったよ｣
　そして人垣の中に消えていった。
｢いい村長になるな｣
　ワイスが今度はハリスの隣に来て言った。
｢そうですわ。もう、モンスターに怯えて暮らすこともなくなりましたし｣
　ワイスがそっと膝をつくと､ハリスに手を差し伸べた。
｢一緒に踊ってくれませんか？｣
　ハリスはパッと顔を赤くした。
｢で、でも････｣
　ワイスは微笑みながら言った。
｢それとも、女装している奴と踊るのはいやか？｣
　ハリスはそう言われ､ワイスの手に自分の手を置いた。
｢綺麗な男の人となら､踊ってさし上げてもいいですわよ｣
　ハリスはそう言って立ち上がった。
｢じゃ、綺麗な女の人よ、踊りましょう｣
　ハリスは笑い出した。
｢ええ｣
　そして人垣の中に消えていった。
｢みんな行っちゃったね｣
｢なんか、あまり者の気がする｣
｢ま、今日は勘弁してやれ｣
　カリオスが残った二人をなだめた。
｢今日はこの村の再興祝いなんだ。せめて････｣
　カリオスの言葉を、二人は同時にさえぎった。
｢こうなったら、食いつぶれてやる！｣
｢こうらったら、踊りつぶれてやる！｣
　フェクスンは皿に適当に盛り始め､ユエは人垣の中に消えていった。カリオスは軽くため息をついて､残りの酒を仰いだ。
｢今日くらい、おれも浮かれていいだろ？｣
　カリオスは空に向かって呟いた。