No.17　














｢間違って…いたのか？｣
　敵が虚空を見詰めながら呟いた。
｢我は…過ちを犯してしまった…許されるのか？｣
　敵はどこか、ふんわりとした温かさを覚えたのか、表情が柔らかくなる。
｢お前は…いつもそうやって笑ってくれるのだな……｣
　ヒスリアの父の体が光の泡となって弾けた。
　エルは剣を突き立てると､うつむいた。
　エルによって解放された数多の魂が、空に召されていった。
｢きれい……｣
　ユエがポツリと呟いた。
　今まで取り込まれていた魂が、いっきに解放され､光となって上空を覆い尽くしていた。いままでうずくまっていたソーサが、急に立ち上がった。
｢ジャクール…ティタ……｣
　ソーサが見上げながら、呟いた。その先に､誰かいるようだった。男の子と女の人がソーサを見ていた。男の子がソーサの左腕に触ると､五星魔の紋様が消えていった。
　ソーサは見開いた目を弟と恋人に向けた。二人は嬉しそうに笑うと､他の者達と一緒に空に消えていった。
　カリオスも誰かと会っているようだった。精霊だろうか、羽の生えた女の人と､眼鏡をかけた男の人と会っていた。カリオスが短く鼻で笑うと、二人も空に上がっていった。
　光がほとんど消えると、エルがガクッと膝をついた。そして下を向いたままうめき始めた。急に涙が溢れてきた。もうすべて受け入れたはずなのに……。
　ハリスはそんなエルに近づいた。
｢…これ｣
　エルが顔を上げ、ハリスが差し出したものを見た。エルはそれを受け取ると､胸に押し当てた。
｢僕は…僕は一緒にいようって、そういう意味で渡したのに……！｣
　エルはさらにうずくまると､声を上げて泣き出した。
｢あと…｣
　ハリスが沈痛な面持ちで切り出した。
｢みんなに、ありがとうって……笑っちゃうよね｣
　ハリスも自分の腕を抱くと､涙を流した。
｢お礼を言わなきゃならないのは、こっちですのに……｣
　泣き出したハリスを､そっとワイスがなぐさめた。
｢……終わったの？｣
　ユエが地面に呟く。
｢本当にこれで終わり？｣
　カリオスがユエを見た。
｢ああ。……世界は救われた｣
｢ヒスリアは？｣
　ユエの問いかけに､カリオスは無言で答えた。
　エルは涙をこらえながら立ち上がった。
｢もう、行きましょう｣
　エルの言葉に､誰も動こうとしなかった。
｢ここにいても、何も始まらないし、何もできない。帰りましょう｣
　深い沈黙流れた。
｢そう、するか｣
　ソーサが歩き出す。それに続くようにみんな後ろ髪を引かれるように歩き出した。エルは立ち止まり､ヒスリアが出て来た扉の後を振り返った。
『もう…ヒスリアはいなくなったんだ。もう、二度と会うことはない……』
｢エル、行ってこい｣
　カリオスが背中を押した。こらえていた涙がその衝撃で宙にこぼれた。
｢でも……｣
　どうしてこの人はこんな言葉をかけてくれるのだろうか。誰もが言いたくても言えない言葉を。悲しみしか滲んでこないその言葉を。
｢後悔するほど辛くなるぞ。待っててやるから、気の済むまで行ってこい｣
　カリオスはまた背中を押した。ぎゅっと握った拳を広める。涙を振り払って足を動かす。壊れた扉の上を歩きながら、エルは立ち止まらずに中に入っていった。
『どうして…こんなことにしてるんだろう』
　エルはぼんやりする頭を働かせた。
『どうしてあの人を討ったんだろう……ヒスリアがいなくなるとわかって、こんな気持ちになるのもわかっていたのに、どうして…』
　エルは初めて立ち止まった。
『信じていた。ヒスリアのこと、これからの無事なことを、信じていた』
｢僕は…知らないうちにヒスリアを犠牲にしていたのかな？世界の為に……｣
　エルの声はむなしく辺りに吸い込まれていく。
｢もう…こんなとになるなら……ヒスリアを。好きになるんじゃなかった……｣
　エルは自分の気持ちに苛立ちを感じた。
『今までだったら、傷つくことがわかっていることには、絶対首を突っ込まなかった。なのに、どうしてヒスリアのことは…できなかったんだろう。傷ついても、一緒にいたかった。ただ、一緒に隣を歩いていたかった。一緒に……生きていたかった―…』
　エルは頭を左右に振る。そんなことを考えてはいけない。
｢もう、ヒスリアはいないんだ｣
　エルは自分に言い聞かせた。
｢もう……｣
　エルは踵を返し、背を向けた。
『さよなら……』
｢…ル……エル…｣
　エルが踏み出した時、あるはずのない声に呼ばれた気がして振り返った。今まで気が付かなかったが､エルの先に､黄色い丸い容器のようなものがあり､その中に何かいた。
　エルは走り出すと､その容器の表面に手をついた。
｢ヒスリア！｣
　ヒスリアも、中から同じ所に手を付いた。
｢よかった……無事で｣
　ヒスリアが泣きそうな顔でエルを見詰めた。エルはそんなヒスリアの顔を見詰めた。ヒスリアは黄色い容器の中に浮かんでいた。漂っているといってもいい。さっきまでの姿のまま、ただ髪の毛が出会った頃のように長かった。その髪が左右に優雅に広がっている。エルにはそれがなぜか、ヒスリアがとても儚く、壊れやすい存在に感じた。だからこそ、この出会いを大切にしなければらない。
｢無事なものか…今まで、死にそうなくらい、苦しかったんだぞ……｣
｢でも、今は？｣
　エルは溢れそうな涙を必死にこらえる。。
｢苦しくない…｣
　ヒスリアはその言葉を聞くと､安心しきったようだった。
｢どうして…そんな所にいるの？｣
　ヒスリアは視線を伏せるとそっと手を離した。
｢私、心の色､なかったでしょ？だから、私はまだいられるの｣
｢…出れないのか？｣
　エルの言葉に､ヒスリアは顔を背けた。
｢無理よ｣
｢なんで！？｣
　エルは詰め寄るようにヒスリアに聞いた。ヒスリアはさらに表情を暗くする。
｢だって、その時こそ死んじゃうもの｣
　ヒスリアの言葉に､エルは表情を強張らせた。
｢私はこの中でしか生きられなくなった。私には色がなかったから｣
｢でもっ！｣
　エルは拳で表面を叩いた。固い表面はそんな程度では傷一つつかなかった。
｢それじゃ……｣
　ヒスリアは困った顔をすると､またエルに顔を近づける。
｢エル、最後にお願いがあるの｣
｢な、に…？｣
　涙で潤んだエルの目がヒスリアを捉える。
｢これから、すぐにここから離れて｣
｢どうして？｣
｢ここを壊すわ｣
｢！　どうしてそんなことを！そしたら君は……っ！｣
　ヒスリアはエルを見つめる。ヒスリアの表情はとても穏やかだった。
｢それでいいの。私は消えるべき存在。もとから存在していい人じゃなかったの。だから…｣
｢いやだ！｣
　エルがいやいやをするように首を振った。
｢そんな子供みたいなこと言わないで…｣
｢そんなの、関係ない！｣
　エルは叫んぶ。ヒスリアを困らせたっていい。今は自分の気持ちに素直になりたいんだ。
｢子供だって、いい！言っただろう？僕にはヒスリアが必要なんだよ！ヒスリアが、好きなんだよ！！｣
　エルの告白にヒスリアは目を反らした。
｢…エル、行って｣
　エルはまたヒスリアを見詰めた。
｢一緒に行こうよ｣
｢行って！｣
　エルの優しいな訴えに、ヒスリアは吐き捨てるように叫んだ。
｢もう、疲れたの！一人にして……｣
　エルは無言でヒスリアの決意を聞き、しばらくじっと見つめる。ヒスリアも涙を浮かべた目でしっかりと見つめ返す。エルはふいに目を反らし、ヒスリアから離れた。
｢今度、生まれ変わったら、また一緒に旅しよう｣
　エルの強張った微笑みに､ヒスリアも微笑み返した。
｢うん…約束｣
　エルはヒスリアに背を向け､しっかりとした足取りで前に進んだ。
　互いの目から、大粒の涙がこぼれた。

　今まで一緒にいた旅の記憶が、静かに散っていった。

　そしてエルの手には、何もなかった。