｢きゃぁあ！｣
　ヒスリアが悲鳴をあげながら地面を大きくこすった。それを見て、エルが剣先を敵に向けた。ソーサは全身の力を相手に集中していた。もう残り少ないわずかな力を、倒すべき相手、ジェリノに向けて気をためていた。
『もう、二度と会わないように、もう、苦しまない！』
　しかしソーサの攻撃は掠めただけで、ジェリノにとって大きな損失にならなかった。前より力が増しているジェリノは、誰も歯が立たなかった。そして、次に言ったジェリノの言葉に、全員が驚愕に目が見開かれた。














　一行は再びワネータに着いたところだった。適当に宿を取ると、足早に休んだ。全員再会した安堵感か、ぐったりと疲れていた。
｢なあ、ちょっと町を見て回らない？｣
　翌日になって、ワイスがエルを誘う。今日一日は各自自由な時間にすると決めていた。
｢いいよ｣
　エルは返事をすると、残りの仲間に顔を向けた。
｢フェクスンとソーサさんは？｣
｢僕はここにいるよ｣
｢おれは適当に寝ている｣
　ソーサはそう言うと、腕を後ろに回した。エルはそれを見ると、ワイスと一緒に外に出かけた。
　エル達は適当に歩き回り、エルがふと立ち止まった店に入った。そこは宝石などを扱っている店だった。
｢どなたかへプレゼントなさるんですか？｣
　品物を眺めていたエルに店員が愛想良く話しかけてきた。
｢え、ま、まあ｣
　エルがあいまいに返事をすると、店員は商品を一つ手に取った。
｢これは、願いが叶うジュエリーです｣
｢願いが叶う？｣
　エルが少し興味を持って、店員に聞いた。
｢はい。特に｣
　店員が少し声を潜めた。
｢恋に効くとされています｣
　パッとエルの顔が赤くなった。
｢何見てんだ？｣
｢うわっ！｣
　ワイスが横からいきなり声をかけてきて、エルは肩がすくび上がった。ワイスはそんなエルの反応を見て、笑い出した。
｢おいおい。そんなに驚くことないだろ？で、何かあったか？｣
｢な、何にも！｣
　エルはバクバク言う心臓を必死に落ちつかせながら、ワイスに、とりあえずここから離れようと思った。去り際、店員がジュエリーをエルに差し出すように手に添えた。
｢お買い上げなさいますか？｣
　笑顔の店員に、エルは無言で答えた。

　そのあと一行は足早にワネータを後にし、少し離れた船着場に向かっていた。でも、少しと言っても、ニ、三日でつけるような距離ではなかった。冬場となれば交通手段も限られてしまい、その道をひたすら歩いていた。
　歩いて数日が経ったある日、ソーサが異変に気づいた。
『何かがおかしい』
　夕暮れに近づいてきたとき、ソーサは何か違和感を覚えた。空気の流れが、何かに怯えているようだった。それを感じる力は、紋様が色黒くなってから、敏感になっていた。気になるものの、他の仲間は何も感じていないようで野営の準備をしている。
『やはりおかしい』
　気のせいにしようとしてもどうも気になってしまう。その気配が身に覚えのあるものだったからだ。
『どこからか、あいつの感じがする』
　ソーサは一人仲間のもとから離れると、銃を手に、辺りに気を配った。
｢やはり、お前とは何か因縁があるようだ｣
　低い、わずかの間に声がした。ソーサは瞬時に悟った。あいつの声だと。
　ソーサが銃口を声のしたほうに向けた刹那、全身をまとうような突風に襲われた。ソーサは風の進むまま、数メートル後ろに下がった。風がおさまると、すぐさまソーサは発砲する。
　銃声が聞こえ、エルは剣を持って駆け出した。あとから仲間達も走り出した。
　草木を掻き分け、エルがまず目にしたものは、ソーサと、対峙しているあのジェリノだった。
｢遅いぞ｣
　ソーサが来たエルに言った。エルは剣を鞘から抜くと、ソーサに言った。
｢すみません｣
　エルはそう言うと切りかかった。
　あとから駆けつけた仲間も合流し、ジェリノへ攻撃を始めた。ジェリノの目的はわかっている。ヒスリアだった。しかし、攻撃をしている理由はそれだけではなかった。ソーサの過去と、ジェリノのした事を聞いた皆は、それが許せなかった。
　一方ジェリノは、楽しむかのように攻撃を受け流していた。時には自らの肉体を傷つける時があるが、それさえも楽しんでいるようだった。まるで、刃向かってくる力が楽しいように･････
｢さて。どうしたものかな？｣
　ジェリノが地に肘をついているエル達を見て言った。双方血が流れ、苦しいのに、ジェリノはまったくそれを表に出さなかった。
｢どうして････｣
　エルが立ち上がりながら、言葉に力を込めた。
｢どうして、ヒスリアを狙ってくるんだ！｣
　エルは立ち上がり、顔をジェリノに向けた。
｢答えろ！｣
　ジェリノは自分の腕から流れる血をなめた。
｢それは、偉大なあの方の命令だからだ｣
　ジェリノは自分の、漆黒のこうもりのような翼で飛び上がった。
｢この狂った世界を正すために、私はあの方によって作られた｣
｢狂った世界？世界を正す？｣
　エルは剣先をジェリノに向けた。
｢そうだ。何もかもが狂い、間違った世界。もともと、このくだらない人間がいけないのだ。異端者をのけ者にし、その存在を否定しつづけ、いい者だけ崇拝する、このおかしい世界がな！｣
｢異端者･･･？ネオス？｣
　ジェリノがその言葉を聞くと、高笑いを始めた。
｢そうだ！よくわかったな！あのお方は、世界を正す、世界を破壊し、新たな世界を創るために私を作った。しかし、私は不完全だった！｣
　ジェリノが巨大な風圧をヒスリアに向けて放った。エルの髪の毛が持ち上がり耳元をスッと掠めていた。それはヒスリアに向かい、避けきれなかった。
｢きゃぁあ！｣
　ヒスリアが悲鳴をあげながら地面を大きくこすった。それを見て、エルが剣先を敵に向けた。ソーサは全身の力を相手に集中していた。もう残り少ないわずかな力を、倒すべき相手、ジェリノに向けて気をためていた。
　ソーサの攻撃放った攻撃は掠めただけで、ジェリノにとって大きな損失にならなかった。前より力が増しているジェリノは、誰も歯が立たなかった。そして、次に言ったジェリノの言葉に、全員が驚愕に目が見開かれた。
｢そしてあのお方は完全な力を持つお前を作ったのだ！この世界を変えるべく、あのお方と一つになり、あのお方の力となり、あのお方と共にこの世界を破壊するのだぁぁ！｣
　エルはヒスリアを見、ジェリノを見た。
｢うそだ！そんなのウソに決まってる！でたらめを言うな！！｣
｢うそではない。現に、なぜお前達はあいつの親を探しているのだ？どこに行っても見つからないのだ？｣
　確信に突かれ、全員言葉を失った。
｢その答えはただ一つ。あのお方が親だからだ！｣
　ジェリノは最後に、
｢次ぎに会う時、テオチルが最後だ！！｣
と言い残し、また空に舞い上がり、姿を消した。
　残された者の間に、重苦しい沈黙が流れた。ワイスは傷を癒すために、呪文を唱えた。
｢テンシンフェングローング天待奉光メンオテンダイ達我天代ミングリング命令　アランベレ｣
　全員を淡い、暖かな光が包んだ。
｢ヒスリア･･････｣　
　エルが剣を納め、ヒスリアに近づいて来た。しかしヒスリアは、それから逃げるように、一言言った。
｢ごめんなさい････｣
　ヒスリアが一人森の中へ駆け出した。エルはそのヒスリアをただ見つめるだけだった。
｢行かないんですの？｣
　ハリスがうつむいているエルに言った。エルが顔を上げてハリスを見た。
｢･･････僕が？｣
｢他に誰がいるんだよ｣
｢そうだよー｣
　ユエ、ワイスがエルに笑いかけた。
｢今、ヒスリアはきっと誰の言葉も聞き入れてくれはしないだろう。だからこそ、エル。行ってこい｣
｢でも･････なんて言っていいのか････｣
｢そんなの、自分の思うことを言えばいいんだよ。頭悪いなあ｣
　フェクスンがコポを小さくしながら言った。
｢そうだ。あとで後悔しないように｣
　ソーサがフェクスンの言葉に付け足した。エルは一人、ヒスリアの後を追いかけた。
『このまま会ったら、なんて言葉を言うかわからない。でも、でも････君と離れたくない････』
　エルはヒスリアの姿を捉えた。

｢ねえ、エル｣
　ヒスリアが涙声になりながら、後ろにいるエルに言った。エルは立ち止まった。
｢こわく････ない？私が世界を滅ぼそうとしている人の、手の内で生まれてきたこと。その人の････力にあるために生まれたこと･･････｣
　エルがヒスリアに近づいて来た。後少しで、ぶつかりそうだった。ヒスリアは続けた。
｢私････やっぱ他の人とは違ったんだ。みんなとは違う力が使えて、みんなとは違う、運命を託されていたんだね。私、私は････｣
　ヒスリアの目から、再び大粒の涙が流れた。ヒスリアの震える肩を、エルがそっと抱きしめた。ヒスリアはエルの腕の中で泣き崩れた。
｢私は･･･！私はただ生きたいだけなのに･･･！｣
　一通りヒスリアの悲痛な叫びを聞いたエルは、ゆっくり口を開いた。しかしすぐには言葉が出なかった。
『ヒスリアは…ヒスリアは……』
　エルの淡い青の瞳が潤んだ。
｢ヒスリアはどうしたいの？｣
　ヒスリアが落ち着いきた。
｢あの人って、人と、一緒にいたいの？｣
　ヒスリアが大きく首を振った。
｢僕達と、別れたい？｣
　ヒスリアはまた首を振った。エルはヒスリアの答えを聞いて、ホッと安心した。
『まだ、一緒にいられる……』
｢なら、一緒にいようよ｣　　　　　　　　　　　
　しばしヒスリアが黙った。
｢敵なのに？それでも、いいの？｣
｢あぁ。僕達にとって、僕にとって、ヒスリアは必要なんだよ｣
｢でも、いつ裏切るか…｣
｢ヒスリアは仲間だ！｣
　エルは即座に答えた。
　ヒスリアが体の向きを、エルの方に向けた。そして、エルの瞳を見つめると、そっと手を伸ばして、エルの涙を拭き取った。
｢泣かないで。どうして、泣いてるの？｣
　エルは泣いていたせいで少しはれぼったい、ヒスリアの目を見つめた。
｢また、一緒に旅、しようよ｣
　ヒスリアはエルの胸に頭を預けた。
｢うん。また、旅しよう。｣
　再びエルの目から涙が溢れた。
『今だけ、今だけは…ただ泣こう………』

｢もう、大丈夫ですの？｣
　ハリスが、帰ってきたヒスリアに聞いた。涙で少しはれぼったいヒスリアの目が笑った。
｢もう大丈夫。ごめんなさい。心配かけちゃった？｣
｢うん。心配したんだぞ｣
　ユエが腕を組んで、偉そうに言った。ヒスリアがまた笑った。
｢ありがとう｣
　ヒスリアはみんなに向き直ると、背筋を伸ばした。
｢私、あの人････私の親と、一度話してみたいの。たぶん、世界を破壊することを止めることは無理だと思うけど、できるだけ、できることをやってみたいの。････いい？｣
　ヒスリアは一人一人の顔を見回した。仲間はそれに答えるように、頷いた。
｢おれからもお願いがある｣
　ソーサがヒスリアに向き直った。
｢あいつは････ジェリノはまた会うといった。次に会う時、あいつは全力で向かってくるだろう。おれは、自分の一人だけの力ではもうあいつを倒すことができない。だから･･････｣
　ワイスがソーサに向かって拳を上げた。
｢決まってるだろ。そんなの当たり前じゃん｣
　エルもソーサに優しく言った。
｢僕からもお願いします。一緒に来てください｣
　ヒスリアもソーサに手を伸ばした。
｢また、一緒に行きましょう｣
　ソーサは自分を見ているたくさんの顔を見た。ソーサはフッと笑うと、歩き出した。
｢早くしないと、夜が明けるぞ｣
　ソーサの後に続いて、仲間が歩き出した。エルはそっと近づいて来たヒスリアの手を、きゅっと握りしめた。

　□

　｢気っ持ちいー！｣
　ユエが潮風を体中に浴びながら、甲板の縁から身を乗り出した。その後ろには、危なっかしいユエが落ちないようにしっかりイストロイドがいた。その近くでソーサが昼寝をしていた。
　ジェリノと会って、数日のうちに一行は港に着いた。そのままテオチル行きの船がちょうど良く在ったので、それに乗り合わせた。
｢まったく、いつもながら元気ですわね｣
　ハリスが一段上にある甲板から、下の甲板にいるユエを見ながら言った。
｢ま、しょうがないんじゃない？こんな開放的になれるのも、なかったしさ｣
　隣にいたワイスがハリスに話しかけた。
｢このところ、戦闘続きでしたものね｣
　ハリスはワイスに向き直った。
｢ワイスは？｣
｢え？｣
｢開放的にはならないんですの？｣
　それを聞いたワイスは、甲板の淵に立つと、身を乗り出した。
｢あ―――！！｣
　ワイスはそう叫ぶと、ハリスを見た。
｢お前も叫ぶ？｣
　ハリスは手を広げて、首を振った。
｢次の機会までにとっておきますわ｣
　ワイスは控えめのハリスの背を押した。
｢次、なんてないかもしれないぞ。今は今しかないんだから｣
｢ちょ、ちょっと｣
　ワイスはハリスを縁に立たせると、自分は一歩下がった。
｢ワイス！｣
　しかしワイスはハリスを急かした。ハリスはとうとう折れて、一、二回咳払いをした。そして手を口に添えると、大きく口を開けた。
｢ワイスのバカやろー！｣
｢！｣
　ワイスは素早くハリスを後ろに下げ、ハリスの顔を覗き込んだ。
｢何で俺なんだよ！｣
｢えへっへ｣
　ハリスは屈託のない笑顔をワイスに見せた。ワイスはそれを見ると、ため息だけ吐いた。
｢ワイスがいけないんだよ｣
　ハリスがワイスにウインクして見せた。
｢今は、今しかないって言ったんだからね｣
｢はいはい｣
　ワイスはまた、ため息を吐いた。

　同じ時刻、ハリスの叫びを聞いたヒスリアが、小さく笑った。
｢どうしたの？｣
　同じ部屋にいたエルが、ヒスリアを覗き込んだ。ヒスリアは首を振ると、他の仲間を見た。
｢あの二人って、相変わらずだな、って思って｣
　フェクスンが背もたれに身を預けた。
｢仕方ないんじゃない？似たもの同士ってやつだよ｣
｢似たもの同士か････友達じゃなくて？｣
　エルがフェクスンを見た。フェクスンはコポを取り出した。
｢あんなの、友達の域、越してるよ｣
｢そう･･･かもね｣
　ヒスリアが微笑んだ。心なしかエルは、ジェリノに真実を告げられて以来、ヒスリアが明るくなったように思えた。何かに開放されたように、穏やかだった。
｢ね、僕達も甲板に出てみない？｣
　エルは立ち上がりざまに言った。それにヒスリアが続いた。
｢そうね。行きましょう｣
｢ぼくは嫌だよ。めんどくさい｣
｢そんなこといわないで、さ｣
　ヒスリアはいやがるフェクスンの腕を引いていった。
　甲板に出てみると、ユエとイストロイド、少し離れた所にワイス、ハリス、そしてソーサが縁の所に座っていた。
｢あ、ヒスリア達も座ろうよ！｣
　ユエがヒスリア達の姿を見つけ、手招きした。ヒスリアがそれに誘われるまま、ユエの隣に座った。
　オレンジ色の大きな夕日が、海を同じ色に染めながら沈んでいるところだった。
　それを眺め、それぞれの思いを馳せながら誰も口を開かなかった。
　ユエが夕日を眺めながら、その日を浴び、顔をオレンジ色に染めてイストロイドにもたれかかった。
｢カリリン、今ごろどうしてるんだろう････｣
　静寂を破ったその言葉に、重苦しい沈黙が続いた。それを割ったのは、ワイスだった。
｢ユエ、どうしてそんなにあいつのことが気になるんだ？｣
　ユエがイストロイドの服の端を握りしめた。イストロイドが優しくユエを見下ろした。
　ユエの目が、オレンジの日に光った。
｢カリリンは･････もういない、お父さんと同じ感じがするんだ｣
　ユエはそれだけ言うと、イストロイドに顔をうずめた。いつも明るく元気なユエと正反対の、ユエの内側を知った皆は、いたわりの目でユエを見た。
｢あの長髪君なら、何とかやり過ごしてるさ｣
　ワイスが静かにユエに言った。ユエは顔を上げると、大きく息を吸った。
｢そうだよね。そうだよ！あのカリリンがくたばる訳ないよね！｣
｢ユエ｣
　フェクスンがユエに冷ややかに言った。
｢くたばるって、ムードのかけらもなさ過ぎ。君一応女の子でしょう？｣
　ユエは遠目でフェクスンを睨みつけた。
｢フフフ。まだまだ甘いわね。女は底知れないものなのよ！｣
　フェクスンは底知れぬユエのパワーを感じ、ソーサの陰に隠れた。
　ワイスが小声でハリスに耳打ちした。
｢あれ教えたのお前だろ｣
　ハリスは笑顔で答えた。
｢わたくし以外に、誰がいますの？｣
　ワイスはユエの将来のことを案じて、ため息をついた。

　テオチルまでの海路はとても穏やかなものだった。天候も良く、波も穏やかだった。その中を、エル達を乗せた船は順調にテオチルに着いた。
テオチルは小さな島国だった。数年昔までは豊かな緑が一面に広がり、生き生きとしていた。しかしその大地は怪物によって荒廃し、見るも無残な姿に変わり果てていた。
｢ひどい････｣
　その大地を見たヒスリアが、目を細めながら辺りを見回した。　　
｢本当･････｣
　ハリスも目を細めて何もない前を見据えた。
　この島には唯一、ただ一つだけの村があった。しかしそこは今ではどんな姿になっているのか、誰も想像がつかなかった。
　村は、原型がわからないようなくらい破壊され尽くされたあとだった。村人は何も持たずに村を離れたらしく、生活雑貨などがそのままだった。
｢ここでキャンプを張らないか？｣
　ソーサが家の前で立ち止まった。つられてエルも止まった。
｢そうですね。もう休もうか｣
　海岸から歩き通しだった一行は、座り込むようにその場にしゃがんだ。
｢もうクタクタですわ｣
　ハリスが自分の足をさすりながら、地べたに座り込んだ。その足は少しむくれていた。
｢そんな靴はいてるからいけないんだよ｣
　ワイスがハリスに言ったが、ハリスはそれを否定する気力がなかった。
｢しかし、まだ誰も手をつけていなかったのか｣
　夜がふけ、皆が寝静まった頃、見張り役になったエルとソーサ、いつも起きているイストロイドが火を囲みながら、辺りに気を配らしていた。
　ソーサが呟いたが、答えるものは誰もいなかった。エルはうとうととしているし、イストロイドは鼻から返答はしなかった。
｢･････え？｣
　しばらくしてエルがようやく顔をソーサに向けた。
｢･････おれの故郷と同じだな、と思ってさ｣
　エルの目が冴え、自分の膝に顔をうずめた。
｢･････今、ソーサさんの故郷はどうなってるんですか？｣
｢ここと同じさ｣
　ソーサが顔を上げた。
｢もう、誰も覚えている奴もいないと思うし、復興させようと思う奴もいない｣
　ソーサはエルを見た。
｢こんなことを思うのは、おれだけだ｣
　エルは目の前で、時折風でゆらめく炎を見詰めながら口を開いた。
｢手伝いますよ｣
　エルはソーサに笑いかけた。ソーサはフッと鼻で笑い返した。
｢おれが生きていたら、な？｣
｢いえ、ソーサさんは必ず生きて、自分の場所に帰りますよ｣
　エルの不安のない笑顔に、ソーサは一瞬、今までに思ったことのないことに戸惑った。
『生きて帰る･･･････』

　数日間、歩き通しだった。行けども行けども一面荒地で、代わり映えしない風景に、みんながやる気を失せていた時だった。
｢なあ、どのくらい歩いた？｣
　ワイスが重い口調で仲間に尋ねた。
｢岸辺からは相当歩いたな。この分だと端から端まで歩いたんじゃないか？｣
　ソーサの答えを聞いたワイスは、重々しくため息を吐いた。
｢だらしないですわ｣
　ワイスがハリスを横目で見た。
｢そんなこと言ったって、どうしようもないじゃないか｣
｢だからって、落ち込むことないですわ。わたくし達は最後の戦いをしに行くんですから。いつでも気を引き締めておかないといけませんわ｣
｢ハリスの言う通りですよ｣
　ヒスリアが振り向き、ワイスを見た。
｢最後なんだから、がんばりましょう｣
｢きゃっ｣
　ヒスリアが何かにぶつかり、体勢が崩れた。それを何とか持ちこたえると、振り向いた。ぶつかった何かは、急に立ち止まったユエだった。
｢どうした――――｣
　ヒスリアはユエにかける言葉を飲み込んだ。ユエが見詰めていた先には、黒々とした真っ直ぐな塔が建っていた。広野の中にそびえ立つそれは、悪魔そのもののようだった。
｢何････あれ？｣
　ユエがゆっくり指先を塔に向けながら振り返り、仲間に答えを求めた。
｢あやしいな｣
　ソーサが塔を見詰めながらいった。
｢あそこだよ｣
　ヒスリアが塔を見詰めたままいった。仲間がヒスリアを見た。
｢あそこに、ジェリノと親がいる･･････｣
　ヒスリアの言葉に、全員言葉を飲み込んだ。
　エルが一歩前に出た。
｢みんな、準備はいい？｣
　それぞれ武器を手に取った。
｢最後の試練、絶対に生きて帰ろう！｣
それぞれの頷きと共に、全員歩を進めた。まだかなり先に見える塔を目指して、気を引き締めながら歩き続けた。
　次第に塔が近くに見えはじめ、とうとう目の前に迫ってきた。そしてその前に立つと、エルは足を止め、塔を見上げた。磨き上げられたような光沢を放つそれは、静かにエルを見下ろしていた。
｢ね、こっちに入り口があるよ！｣
　ユエが少し離れた所から、塔の中を指差した。そこはゆうに縦十メートルはある細長い入り口だった。
｢行こう｣
　エルが先頭を切って塔の中に足を踏み入れた。